興味深い植田の右サイドバック起用

そんな中国を迎え撃つ日本のスターティングメンバーは以下のとおり。ＧＫ東口順昭。ＤＦは右から植田直通、三浦弦太、昌子源、山本脩斗。中盤はボランチに大島僚太と今野泰幸、トップ下に土居聖真。そしてＦＷは右に伊東純也、左に倉田秋、センターに小林悠。前回の北朝鮮戦から７人を入れ替え、三浦、植田、山本、土居の４人が初キャップを刻むこととなった。それにしても興味深いのが、植田の右サイドバック起用。同ポジションでの実戦経験がある三浦を右に置いて、所属クラブと同様に昌子と植田でコンビを組むと思っていたからだ。伊東との縦の関係も含めて、日本の右サイドはこの試合一番の注目点となった。

　実際、序盤の日本のチャンスは右サイドから生まれた。前半４分、伊東が右サイドをドリブルで駆け上がってクロス。これに小林が頭で反応し、さらに土居が左足で触れるもシュートは枠の外に外れる。２２分にも伊東が右から折り返し、相手ＤＦのクリアボールを植田が拾って柔らかいクロスを供給。小林がヘッドで狙ったが、これも枠外となってしまう。前半３０分には日本にアクシデント。それまで攻撃の起点となっていた大島が、左足の太ももを負傷してしまい、急きょ井手口陽介が投入される。その後も日本はチャンスを作り、４４分には土居の左からのクロスに小林がダイビングヘッドで反応するも、またしてもゴールならず。前半は０−０で終了する。

　この日の日本は、中国が３バックで前に仕掛けてきたこともあり、前線から裏への狙いが明確であった。対する中国も後半１２分と２５分、右サイドから決定機を作るが、東口の間一髪のブロックとシュートミスでこれを生かせず。この苦しい時間帯をしのいだ日本は、後半３０分に川又堅碁を、そして３７分に阿部浩之をピッチに送り込む（ＯＵＴは伊東と土居）。そして３枚目のカードを切り終えた２分後、ようやく日本の先制点が生まれる。ゴール前の倉田の縦パスを小林がコースを変えて川又がシュート。これは相手にブロックされるも、右に流れたボールに小林が追いつき、反転しながらノールックでボールを流し込む。小林は、これがうれしい代表初ゴールとなった。

　後半４３分には、昌子がセンターサークル付近から意表を突くロングシュートを放ち、これが相手ＧＫのグローブをかすめてゴールイン。日本代表の試合で、これほど見事なロングシュートが決まったのは、０６年のフィンランド戦での小笠原満男のゴール以来である。小林に続く、昌子の代表初ゴールでスタンドの高揚感は頂点に達するが、アディショナルタイムに山本のファウルからＰＫを献上。これをユー・ダーバオにきっちり決められてしまう。しかし、中国の追い上げもここまで。２−１で勝利した日本は勝ち点を６に伸ばし、次の韓国戦に引き分けても優勝となる有利なポジションを確保した。